モンゴル語、蒙古語から。この言葉を病名に使うことは強い不快感を与え、ヨーロッパ人がモンゴル人に対して抱いていた憎悪と恐怖を反映している。英語では残虐で残忍な代名詞であるチンギス?ハーンと比較される。現在ではダウン症という学名が使われているが、この言葉はしばしば罵倒語として使われる。
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