PIE*kele、call、callから、call、claimとの語源。 最も古いのは紀元前6世紀の古代ローマで、偉大な指導者セルヴィウス?トゥリウスが市民の財産、地位、収入などを評価し(国勢調査の語源を参照)、社会階級の区分(分類)の市民の評価結果に応じて、最終的に6つの階級が形成されたという伝説がある。最初の5つの階級は国家に対応するものであった。最初の5つの階級は国家の軍事的要請に応えて軍隊に入隊する資格があったが、最下層の階級、マルクスの理論でいうプロレタリアート(プロレタリアの語源を参照)はそうではなく、ローマ帝国のために再生産し、ローマ帝国が新たに占領した領土に移住?定住することだけが使命であった。この改革の結果、古代ローマでは3つの部族氏族(cf.部族の語源)が廃止され、部族氏族から奴隷社会へと移行し、ローマの軍事力が大きく増大した。また、この言葉には他にも様々な意味がある。