語源は定かではないが、最初はオーストラリアのアボリジニの言語から来たと考えられ、後にその人の名前Joeyから来たのではないかと推測された。
JOEY is a familiar name for anything young or small, and is applied indifferently to a puppy, or a kitten, or a child, while a WOOD-AND-WATER-JOEY is a hanger about hotels and a doer of odd jobs.