magはマーガレットという一般的な女性名のニックネームで、口うるさい女性を指すのによく使われる。pieはカササギの名前で、ラテン語のpicus(キツツキ)に由来する。中世ヨーロッパでは、この鳥はしばしば縁起が悪いとされていた。
Whan pyes chatter vpon a house it is a sygne of ryghte euyll tydynges. [1507]Divination by number of magpies is attested from c. 1780 in Lincolnshire; the rhyme varies from place to place, the only consistency being that one is bad, two are good.