スヌーカー(snooker)、新兵、初心者、インドの英国駐屯地の訓練将校という俗語から、それ自体が新兵を意味する俗語のルーキー(rookie)から転用された可能性がある。 後にスヌーカー?ビリヤードを指すようになったが、より一般的なバージョンの1つは、1874年頃、陸軍のネヴィル?チェンバレン中尉卿が他の将校とビリヤードをしていたとき、向こう側から来た単純なボールがネットに入らなかったので、冗談でスヌーカーと呼んだという話である。より一般的な説では、1874年頃、当時陸軍中尉だったネビル?チェンバレン卿と他の将校がビリヤードをしていた時、相手の簡単なボールがネットに入らなかったので、冗談でスヌーカーと呼んだという。 やがて、この俗語が魔法のようにこの種のビリヤードの正式名称となり、ショットに使われる技術や戦術のため、俗語は妨害、欺瞞などの言葉から派生した。
One of the great amusements of this game is, by accuracy in strength, to place the white ball so close behind a pool ball that the next player cannot hit a pyramid ball, he being "snookered" from all of them. If he fail to strike a pyramid ball, this failure counts one to the adversary. If, however, in attempting to strike a pyramid ball off a cushion, he strike a pool ball, his adversary is credited with as many points as the pool ball that is struck would count if pocketed by rule. [Maj.-Gen. A.W. Drayson, "The Art of Practical Billiards for Amateurs," 1889]