これは複合語で、water（水）＋melon（瓜）→つまり、もっと水っぽい瓜のことで、本来は「西瓜」と呼ぶべきものだが、この種の瓜は西域からわが国に最初に輸入されたので、古人は「西瓜」と名付けることになる"中国人は世界最大のスイカである。
中国は世界最大のスイカの生産国だが、スイカの起源については異説がある。一説によると、スイカの原産地は中国ではなく、アフリカの西部地方で、そのためスイカと呼ばれるようになったという。もう一つの説は、神農が百草を味わったという伝説に由来するもので、神農で百草を味わったスイカが発見されたというもので、元の名前は希釈メロンと呼ばれ、水がより多くの肉のまばらなメロンであることを意味するが、後にスイカになるように受け継がれた。
スイカの原産地はアフリカで、もともとはウリ科の野生植物で、その後人工的に栽培されて食用スイカになったという説が有力だ。早くも4千年前にエジプト人がスイカを植え、その後徐々に北上し、最初は地中海沿岸から北ヨーロッパへ、そして南下して中東、インドなどへ、4、5世紀には西域から中国へと伝わり、「スイカ」と呼ばれるようになった。